빈곤 아동의 학교생활
아동의 삶의 질을 논함에 있어 학교생활은 절대 빼놓을 수 없다. 학교는 대부분의 아동이 가정 다음으로 가장 많은 시간을 보내는 장소이며 아동이 필요로 하는 신체적 ·지적 ·정서적 ·사회적 발달을 도모할 수 있는 곳이다. 따라서 학교생활을 성공적으로 영위하는 것은 아동의 건전한 발달을 위해 필수적이라고 할 수 있다. 특히 학교적응은 빈곤아동의 사회적 성취를 위해 매우 중요하다. 학업성취는 아동의 학습 습관, 학습환경, 가정환경 등의 다양한 요소들에 의해 영향을 받는다. 아동들의 학업성적은 아동들이 학교생활 전반, 수업, 교사에 만족할수록 높아지는 경향이 있다.
빈곤가정에서는 아동에게 독립적인 공부방 등 적절한 학습공간을 제공하거나 학업에 필요한 물품이나 자료 제공을 하지 못하여 학업성취를 저해하기도 한다. 빈곤 혹은 부모의 낮은 교육 수준은 부모들의 양육 방식 및 교육 태도에 영향을 주고 이는 다시 아동의 학업성취 및 자아존중감에 영향을 주기도 한다. 빈곤 또는 가정의 낮은 경제적 수준은 아동의 낮은 자아존중감 또는 낮은 역량지각과도 관련성을 가지며, 낮은 자아존중감은 다시 낮은 학업성취와도 관련성을 보여 주고 있다. 또한 빈곤아동의 낮은 학업성취는 가정에서의 지원이 부족한 점 이외에 교사들의 이들에 대한 기대가 낮은 것에 기인한다. 빈곤 지역의 학교는 중산층 지역에 비하여 교육예산이 적기 때문에 학습 기자재가 부족하고 교사의 질도 낮으며 교육 자체가 부실한 경우가 많은 것으로 나타나고 있다. 이러한 모든 요인이 빈곤층 자녀들은 학업성취도가 낮을 것이라는 자성예언으로 작용하여 그들의 학업 실패를 자초하는 것이다.
사회적 지지는 스트레스 상황에 처한 아동들에게 중요한 보호 요인임이 여러 연구에 의해 밝혀지고 있다. 학교 세팅에서는 무엇보다도 교사의 지지와 또래, 즉 친구들의 지지가 매우 중요하다. 교사와 친구들의 지지는 아동의 적응과 안녕에 직접적으로 긍정적인 영향을 주기도 하며 아동이 경험하는 스트레스에 대한 완충 역할을 담당하기도 한다. 특히 아동에 대한 교사의 관심과 지지의 부족은 아동의 학업 및 학교에 대한 무관심을 유발할 수 있다.
친구의 지지는 아동의 자아존중감에 큰 영향을 주며 또래로부터 지지 부족은 또래로부터 거부되는 경우와 마찬가지로 아동의 사회 ·정서적 적응에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 교사와 또래의 사회적 지지는 특히 학교 관련 자아존중감과 높은 상관관계를 보여 주고 있다. 또래 관계에서 거부당하거나 무시당하는 아동은 그 이후 성장하여서도 인간관계에서 어려움을 경험하기도 한다.
빈곤아동은 문제해결에서 언어적 방법보다는 물리적 방법을 선호하며, 친구들을 때리고, 욕하고, 질서를 지키지 않는 등의 이유로 친구 및 교사들과의 관계가 원활하지 않다. 이러한 특징을 보이는 아동들은 특히 또래와의 관계에서 소외되기 쉽다. 또래로부터의 소외는 좀 더 심각한 비행의 원인인 동시에 초기 부적응 행동의 결과이기도 하다. 또래로부터 소외된 공격적 아동들은 일반 공격적 아동보다 훨씬 더 만성적 비행에 빠져들 위험이 높다. 청소년기가 되면 소외당하던 아동들끼리 비행 또래를 형성하게 되고, 이러한 또래는 심각한 비행의 좋은 훈련 장소가 된다.
정보처리 단계에서 생기는 여러 형태의 결핍도 또래로부터의 소외를 가져온다. 이러한 소외는 항상 타인의 신호를 적대적인 것으로 귀속시켜 버리기 때문에 좀 더 심각한 형태의 반응적인 공격성을 가져오게 된다. 귀속 편견은 또래로부터 소외된 아동이 다른 아동들의 행동에 좀 더 공격적이고 보복적인 방식으로 대응하도록 하고, 다른 아동들도 그 소외된 아동을 좀 더 심하게 집단따돌림 시키도록 한다. 이는 부정적인 정보처리의 모든 단계가 다시 한번 반복되면서 좀 더 심각한 고 역성으로의 증폭과 심각한 비행으로 이행을 가져온다.
학교는 학습과 성장의 장소이기도 하지만 또래 폭력의 가해 또는 피해와 같은 부정적 경험이 발생하는 장소이기도 하다. 또래 폭력의 피해 학생은 등교를 거부하거나, 학교 활동 및 친구들과의 일상적인 상호작용을 기피하고, 자신의 안전에 대한 불안을 느낀다. 신체적 상해로 인해 입원 또는 사망할 수도 있으며, 정신과 치료를 받아야 하거나, 자살 시도 또는 자살하기도 한다. 이러한 경험이 있는 아동들은 학교에 대한 부정적인 인식 또는 태도를 갖게 되며, 학교생활에 대한 만족감이 떨어질 수 있다. 또래 괴롭힘을 경험한 아동들은 우울, 불안, 낮은 자존감을 가질 수 있으며, 이는 낮은 학업성취와 학교 부적응의 원인이 된다.
빈곤아동의 지역사회 환경
빈곤 부모들은 그들 가족이 살 지역사회나 자녀들이 갈 학교를 선택함에 있어 제한받기 쉽다. 따라서 빈곤 때문에 지역사회 해체나 사회적 소외로 특징 지워지는 지역사회에 거주하는 경우가 많다. 지역사회 해체는 범죄, 실업 등으로 그 지역사회에 사는 아동에 대한 집합적인 지도·감독이 불가능하며 지역사회 구성원들 간의 비공식적인 네트워크가 부족한 경우를 말한다. 사회적 소외는 주류사회를 대표하는 기관이나 개인과의 상호작용의 부족으로 그 지역사회에 사는 아동이 따를 만한 역할모델이 존재하지 않고 문화적 학습 기회를 상실하는 것을 말한다. 이러한 지역사회에 살게 되면 긍정적 역할모델의 결핍과 부정적 역할모델의 과잉, 사회적 자본의 부족과 사회규범이 약화 등으로 비행과 반사회적 행동에 빠져들 위험이 더욱 커지게 된다. 가정에서 부모가 적절히 제 기능을 수행하지 못하면, 사회가 아동의 보호와 양육에 대한 책임을 맡아야 한다.